始まりの春



　桜が舞う。
　恥ずかしがっているように花びらをピンク色に染めて、静かに、優雅に。
「いい天気だね」
「だな」
　隣りで微笑む光希に、律也は口元を緩ませて同意した。
「桜、キレイ？」
「ああ。薄桃色の花びらが、雪みたいに降ってきてるぞ」
　公園に幻想的な桜吹雪を生み出している一本の桜の木に触れて、律也は答えた。光希も両手を掲げて、そこに落ちてきた花びらを嬉しそうに指でなぞる。その隣りで盲導犬のヒカリが、瞳を輝かせて尻尾を振っていた。

「ねえ」
「ん？」
「明日、初出勤だね。おめでとう」

　振り返ると、穏やかな笑顔の光希がいた。
　――また、あの出版社に就職を申し込んで。とある作家や編集長の推薦もあって、律也はもう一度やり直すチャンスを手に入れることができた。
「今日お祝いしようね。源さんも呼んで、みんなで」
「や、源さんを呼ぶとうるさいぞ、あれは」
　ニヤニヤ笑ってからかってくる田中の姿を思い出し、律也は嫌そうな声で言葉を返した。
「それに、お祝いって。ガキじゃないんだからな、俺は」
「本気でそう思ってる？」
　からかうような光希の口調に、律也は苦微笑を返す。
　十八の時、二十五歳にもなれば、否応なしに大人になるんだと思っていた。
　……ところが実際なってみると、どこが変わったんだと思うぐらい自分はガキのままだった。そう簡単に、人は変われるものではないようだ。
「いや、ほんの少し、許容できるようになったかな」
「何を？」
　きょとんとした光希に、笑いを含んだ声で答える。
「ガキな俺自身を」
　それを認めて受け入れて、その先に進むことを覚えた。そうやって、きっと人は成長していく。一歩一歩、ゆっくりと。

　風が吹いた。
　草が、枝が、桜が揺れて、柔らかな音を作り出す。

「唄みたいだね」

　光希が広がる髪を押さえながら言った。
「うた？」
「うん。冬はもう終わったんだよ、雪はとけたんだよって教えてるみたい。すごく優しい音だよね」
　律也は目を閉じてその音に集中する。
　穏やかな海のさざ波のような、柔らかく、優しい……凍てついていた心をとかす、春の音。

「ああ……いい唄だな」

　目を開けた律也の前に、桜の花びらが舞っていった。
　かすかな甘い香りを感じて、彼はやわらかく微笑む。
　その瞳は、春の日差しのように暖かな光に満ちていた。

<ＦＩＮ>